Les types de vocabulaires et leurs usages

Les vocabulaires sont aussi appelés ressources sémantiques ou encore artefacts sémantiques.

Glossaires, terminologies,  thésaurus,  taxonomies,  ontologies, schémas de métadonnées, vocabulaires contrôlés… Il n’est pas toujours facile de s’y retrouver car leur typologie s’apparente plus à un continuum qu’à des catégories clairement définies. Et les apparences (les noms de vocabulaires) peuvent être trompeuses. Voici quelques clés pour vous y retrouver, à commencer par les usages qui en sont faits.

Usages des vocabulaires

Partager des notions communes

Certains vocabulaires sont plutôt destinés à faciliter la communication entre humains. C’est typiquement le cas des dictionnaires, des terminologies et des glossaires qui présentent des définitions et des termes dans différentes langues. Ils sont utiles par exemple au montage d’un projet pour s’assurer que les partenaires parlent bien des mêmes choses en partageant des définitions au sein du consortium.

Servir de vocabulaire contrôlé

On parle de vocabulaire contrôlé dès lors que  l’on utilise, en général au sein d’un système d’information, un ensemble de termes qui  fait autorité dans son domaine. Le vocabulaire constitue alors un référentiel qui permet d’harmoniser les valeurs et facilite la recherche documentaire. 

Les vocabulaires contrôlés servent par exemple à renseigner les valeurs qualitatives d’un schéma de métadonnées (langue, mots-clés, localisations, etc.). Il devient alors possible de proposer à l’utilisateur des menus déroulants ou des modules d’autocomplétion lors de la saisie ainsi que des facettes lors de la consultation. 

Utiliser des vocabulaires contrôlés contribue également à l‘interopérabilité sémantique des systèmes d’information, c’est-à-dire la capacité pour plusieurs systèmes d’échanger des informations entre eux, tout en conservant la signification et la qualité de l’information lors de l’échange.

A plusieurs titres, ils participent donc à la mise en œuvre des principes FAIR (Facile à trouver, Accessible, Interopérable, Réutilisable).

Un vocabulaire contrôlé peut être issu d’une simple liste de termes, une terminologie ou un glossaire, une taxonomie, un thésaurus, une ontologie… Pour cet usage, les vocabulaire les plus intéressants sont ceux qui présentent des termes dans plusieurs langues (interfaces multilingues) ou encore des synonymes et des hiérarchies (amélioration du moteur de recherche). 

Annoter du texte

Des vocabulaires sont utilisés pour annoter du texte, c’est-à-dire identifier et normaliser des notions exprimées en langue naturelle dans un document. Il s’agit alors de faire correspondre une chaîne de caractères d’un texte avec une entrée dans un vocabulaire (un concept, une classe). Les textes ainsi annotés peuvent être utilisés pour de la fouille de texte (ou text mining) ou de l’indexation automatique. Les vocabulaires fortement lexicalisés (avec beaucoup de termes) sont généralement les plus adaptés pour cet usage.

Faire fonctionner des systèmes d'aide à la décision

Certains vocabulaires, en modélisant des objets et des processus du réel, permettent de mener des raisonnements logiques pour répondre à une ou plusieurs problématiques. C’est le cas des ontologies qui, implémentées dans un système d’aide à la décision, vont permettre de calculer ou d’induire un comportement ou un résultat en fonction des données d’entrée.

Typologie des vocabulaires

Les différents types de vocabulaires se distinguent d’après :

  • les besoins ou questions auxquels ils doivent répondre
  • l’unité de connaissances qu’ils représentent : le terme, le concept ou la classe
  • le degré de formalisme et de richesse sémantique nécessaires pour répondre à ce besoin

Note : dans d’autres typologies, la taxonomie et le thésaurus peuvent être classés dans l’ordre inverse selon la façon dont est considérée la relation hiérarchique avec ou sans héritage des propriétés.

Définitions et exemples

Quelques vocabulaires en agriculture, alimentation et environnement
Les principes FAIR
Introduction aux ontologies
Le Thésaurus INRAE

Où les trouver

Nous vous recommandons d’utiliser des vocabulaires publiés dans des entrepôts dédiés qui offrent de nombreuses fonctionnalités pour les découvrir et les réutiliser. C’est aussi là que vous aurez le plus de chances d’obtenir la dernière version d’une ressource. Consultez notre liste d’entrepôts de vocabulaires 

Entrepôts et catalogues
de vocabulaires
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