Rédiger une définition, quelques clés

« Ce que l’on conçoit bien s’énonce clairement, Et les mots pour le dire arrivent aisément », Nicolas Boileau, L’Art poétique (1674).

Pour bien rédiger une définition, il est important de suivre quelques règles.

Qu'est ce qu'une définition ?

Une définition est la représentation d’un concept par un énoncé descriptif qui vise à le différencier d’autres concepts proches (Vézina, 2009).

3 types de définitions

  1. Définition par intention (la plus courante) dans laquelle on part du concept plus générique en indiquant les caractéristiques distinctives.
  2. Définition partitive dans laquelle on définit le concept comme étant une partie de quelque chose.
  3. Définition par extension dans laquelle on énumère ses parties constitutives (composants) ou ses concepts spécifiques.
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Les critères de qualité

Une définition :

  • Ne décrit qu’un seul concept.
  • Est concise : tout ce qui n’est pas indispensable à la compréhension est à supprimer.
  • Est de forme affirmative.
  • Mentionne le concept supérieur.
  • Réutilise des termes définis par ailleurs, si possible dans un dictionnaire de langue générale ou dans le même référentiel.
  • Tient en une ou deux phrases.

Bonnes pratiques

  • La définition d’un nom débute par un nom, celle d’un verbe par un verbe.
  • En français, la définition ne doit commencer ni par un article, ni par un adjectif démonstratif, ni par un pronom démonstratif.
  • La définition ne doit pas commencer par « espèce de », « type de »… 
  • Une définition ne doit pas être introduite par le terme à définir ni comprendre ce terme (ou un de ses synonymes). Exemple : « matrice : solution chimique utilisée comme matrice.« 

Erreurs à éviter

  • Les définitions circulaires : quand un concept est défini à l’aide d’un second concept lui-même défini sur les bases du premier

forêt vierge : Forêt constituée d’un peuplement naturel.

peuplement naturel : Peuplement d’arbres poussant dans une forêt vierge.

  • Quand un élément de la désignation est utilisé comme caractéristique

arbre persistant : Arbre à feuilles persistantes.

  • Les définitions négatives

maison en rangée : Maison qui n’est pas indépendante de celles qui lui sont immédiatement voisines.

  • L’insertion d’exemples

accrétion : Accumulation de dépôts dans l’organisme, par exemple de sels formants un calcul de la vessie.

  • L’expression de points de vue

caviar Malossol : Le meilleur caviar russe, préparé avec des oeufs d’esturgeons pêchés en hiver.

Il peut être intéressant de réutiliser des définitions existantes. Pour savoir ce que vous avez le droit de faire et bien citer vos sources, ce document peut vous aider :

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